颐和园铜牛
- 基本信息：颐和园铜牛也叫金牛，在昆明湖东堤岸边，十七孔桥桥头不远处。它铸造于1755年，也就是乾隆二十年，到现在已经有两百多年的历史啦。铜牛是用青铜铸造的，高1.14米，长1.75米，宽0.84米，卧伏在雕花石座上，牛头微微向右，双耳竖起，眼睛望着昆明湖水，就像真牛一样，特别逼真。
- 文化寓意：传说大禹治水时，每治好一处水患，就铸造一头铁牛沉入河底，因为牛识水性，可以防止河水泛滥。后来到了唐朝，人们就不再把铁牛沉到水里了，而是放在河岸边用来镇水。乾隆皇帝就是根据这个传说，让人铸造了颐和园的铜牛，希望它能“永镇悠水”，让昆明湖的水不会泛滥成灾，给周围的百姓带来福气。
- 神话传说：乾隆皇帝把昆明湖比作天河，在湖的东西两侧分别建造了象征牛郎和织女的建筑，东侧的铜牛象征“牛郎”，西侧的耕织图象征“织女”，它们隔着昆明湖遥遥相望，就像天上的牛郎织女一样。
- 艺术价值：这只铜牛采用了写实的雕刻手法，把牛的神态、肌肉等都刻画得非常细致，仿佛下一秒它就会站起来走动一样，充分展现了当时高超的铸造艺术水平，是我国现存最精美的古代铜牛之一。
- 历史故事：1900年，八国联军入侵北京，这些侵略者听说昆明湖东岸有只金牛，就想来把它抢走。他们费了好大的力气也没能抬起铜牛，有个士兵就用刺刀砍向铜牛，结果发现铜牛不是金子做的，才骂骂咧咧地走了，铜牛这才躲过了一劫。还有，在同治元年的时候，有个内务府的人把铜牛的尾巴割掉拿去卖废铜了，后来到了1888年慈禧太后重修颐和园时才把尾巴接上。
颐和园铜牛是位于北京颐和园昆明湖东堤岸边的清代文物，由清乾隆二十年（1755年）乾隆帝下令铸造。铜牛通体镀金，采用拨蜡法青铜铸造，呈卧姿置于青白石海浪纹座上，身高1.14米、体长1.75米、身宽0.84米。牛身铸有乾隆御笔《金牛铭》篆文80字，延续大禹治水铸铁牛镇水患的传统，并借鉴唐代置牛岸边的防洪理念，兼具观测昆明湖水位功能。
铜牛铸造背景关联古代治水文化，乾隆帝仿效大禹典故确立其镇水象征。铜牛朝向西北与湖西原蚕神庙（后称织女亭）形成景观意象，虽最初未寓牛郎织女之意，后渐被附会。1860年铜牛因沉湖免遭英法联军劫掠，1900年八国联军破坏未遂。民国时期牛尾两次断裂并修复，现为颐和园保存最完好的拨蜡法铸造文物之一，铭文字迹清晰。
金牛铭
夏禹治河，铁牛传颂。
义重安澜，后人景从。
制寓刚戊，象取厚坤。
蛟龙远避，讵数鼍鼋。
潫此昆明，潴流万顷。
金写神牛，用镇悠永。
巴邱淮水，共贯同条。
人称汉武，我慕唐尧。
瑞应之符，逮于西海。
敬兹降祥，乾隆乙亥。
铜牛历史故事
颐和园的铜牛铸造于清乾隆二十年，也就是1755年，铸造精良、形象逼真，牛背上刻有乾隆手书《金牛铭》 。《金牛铭》上写道：“金写神牛，用镇悠永。……敬兹降祥，乾隆乙亥”。
七孔桥头说铜牛
颐和园昆明湖东堤岸边，十七孔桥桥头不远处，有一只神态生动、栩栩如生的镀金铜牛，它昂首安卧于岸边。令游人流连忘返，合影留念。是牛的力大无比，勤劳朴实，温顺善良，平和自如，使游人陶醉；另一层意思，是镀金铜牛的故事，多少年来，吸引了千千万万游人。
禹治水铸铁牛
“大禹治水三过家门而不入。”这句是海内外炎黄子孙人人皆知的故事。大禹，传说中的夏后氏部落长、炎黄部落联盟领袖、夏朝的创始者。姒姓。亦称大禹、夏禹、戎禹。鲧之子。奉舜命治理洪水，接受鲧治水失败的教训，立足于疏导，终于治平水患。据传说，大禹每治好一处水患，便铸造一条铁牛沉入河底，认为牛识水性，可防河水泛滥。
乾隆皇帝铸铜牛
到了唐代，经过长期沿袭，人们不再把铁牛投入河中，而是把牛放置在河岸边。清代高宗皇帝弘历，好大喜功，仿盛唐而自比尧舜禹，袭古人而又标新立异，于乾隆二十年（1755），沿用大禹治水的传说，仿唐朝铁牛上岸的做法，命匠人铸造了一只铜牛，为了表示大清王朝的繁荣强盛，铜牛全身镀金，并在金牛背上用篆文铸了《金牛铭》，其全文是：“夏禹治河，铁牛传颂，义重安澜，后人景从。制寓刚戊，象取厚坤。蛟龙远避，讵数鼍 （音驮，一种爬行动物）鼋（音元，俗儿鼋）。 （音湾）此昆明，潴流万顷。金写神牛，用镇悠永。巴邱淮水，共贯同条。人称汉武，我慕唐尧，瑞应之符，逮于西海。敬兹降祥，乾隆乙亥。” 乾隆皇帝一生好大喜功，但毕竟是一代较有作为的君主。铸造镀金铜牛，放置在昆明湖岸边，还能起到考查昆明湖水水位的作用。
据科学考证，昆明湖的东堤，比故宫的地基高约10米。以前，遇到大雨之年，昆明湖一带便成水患之地，为了防止昆明湖东堤决口，殃及紫禁城受害，在此设置铜牛，观察湖水水位线，随时知道水位比皇宫的城墙高多少，以便加强防护，免使皇宫遭受洪水之灾。
天上人间话铜牛
铜牛是天上牛郎的象征。乾隆皇帝把自己比作天上的玉皇大帝，把昆明湖比作为天河。在天河两侧必有牛郎和织女。昆明湖东堤岸边设置了“牛郎”，那么织女又在何方？据有关史料记载，昆明湖西侧有“织耕图”，以此象征“织女”。据民间传说，在昆明湖西墙外某一菜园里，曾发现了“织耕图”的踪迹。有一汉白玉石碑，上刻有三个字“织耕图”和乾隆御笔的方印，这织女如何在西墙外？据分析，在1860和1900年，因为晚清府腐败无能，颐和园遭帝国主义列强两次劫难，很多珍贵文物遭受破坏，被偷盗哄抢很多，有一些流失园外，也就不足为奇了。乾隆把自己比作玉皇大帝，晚清贪图享乐的慈禧太后，则把自己比作天上国母王母娘娘。在扩建颐和园时，她曾传下御旨，要将颐和园修成“天上人间”。佛香阁象征天宫，昆明湖好比天河，八方亭和龙王庙一带便是人间了。既然有天宫天河，当然要有牛郎和织女了。为此，她见昆明湖东堤已经安置了铜牛，能够象征牛郎，所以又在石舫的旁边，建起了织女亭。铜牛的身子朝东，头扭向西北，正好冲着织女亭所在方向，以昆明湖（天河）为界，便暗合了牛郎和织女美丽动人的故事传说。
铜牛遭难民相救
1860年，英法侵略军攻入北京城，侵占了颐和园。侵略者贪婪无度，掠夺成性，破坏园林，抢夺文物。镀金铜牛身上的金箔，也成为他们抢的目标。这伙儿魔鬼竟在光天化日之下，一块一块剥金箔。铜牛在哭泣，湖水在落泪，手无寸铁的当地居民一个个义愤填膺，怒气冲天。后来又听说，金箔剥完之后，这伙魔鬼还打算将铜牛运出颐和园化铜卖钱，合伙分赃。民众们经过商议，决定挑选十个身强体壮的大汉，趁天黑夜静之时，带上工具，潜入颐和园，将铜牛沉入了昆明湖底。这一夜，狂风大作，暴雨如注，昆明湖东堤留下一点痕迹。附近居民纷纷传说，铜牛被大风刮跑了，洋鬼子寻不到破绽，真以为是上帝的安排，也就没有再寻找。由于人民的保护，铜牛才得以在昆明湖东堤岸边，向广大游人展示。
铸造艺术
颐和园铜牛，是我国古代用拨蜡法铸造的代表作。我国古代雕刻，是以写意见长，这只铜牛，却用了写实的手法，它不仅造形生动，而且和周围环境融为一体。置于昆明湖东堤岸边，十七孔桥桥头不远处，好似回首惊顾，若有所闻。炯炯目光注视着昆明湖的西北方向。它神态自若，造型逼真、反映了我国当时的铸造艺术水平，是我国现存最大的古代镀金铜牛，也是颐和园内一处重要的人文景观。
历经沧桑
中国古代把铜也称作金，人们也就称铜牛为“金牛”，就连下令铸造它的乾隆皇帝，也这么叫它。
没想到“金牛”的称呼延续下来，差点给了铜牛惹来了杀身之祸……
1900年八国联军入侵北京后，大肆烧杀抢掠，皇家园林、王宫府第无一幸免。
在进入颐和园之初，就已经有侵略者听说这里的昆明湖东岸有只金牛。一想到足足有一头牛般大小的金子，他们立刻红了眼睛。十几个士兵坐在一起商量，一定要将金牛弄到手！
一个狂风呼啸的夜晚，八国联军手持刀枪破门而入，北京颐和园顿时火光漫天。按照事先准备好的地图，那一队觊觎铜牛的士兵，毫不费力地来到了铜牛的面前。黑夜中，他们举起手中的火把，金光灿灿的铜牛更被照得通体发亮。
贪婪的侵略者顿时欢呼雀跃，立刻盘算起怎么运走这只金牛。可是，拖动一只真牛也要两三个人费尽力气，更何况这只铜牛！十几个士兵费尽力气，还是没能抬起铜牛，便想到了割掉牛头带走。
一个士兵举起刺刀，猛地向铜牛砍去，只听“当啷”一声，铜牛背上砍出了一个口子。士兵凑近想看看口子有多深，却发现了一点异样。原来，铜牛本就不是金子所铸，划开一个口子就显露出了铜的质地。
看到铜牛不是金子的，十几个士兵都傻了眼，唾骂着离开了昆明湖岸，就这样，铜牛躲过了大劫，幸存了下来。 被砍了一刀的铜牛，历经枪林弹雨的沧桑岁月，仍然看守在昆明湖畔，注视着时代变迁，讲述着那段叫人无法忘怀的历史。
虽然经历了两个多世纪的风吹雨打，铜牛依然如新铸造的一般，特别是铜牛背部的金牛铭篆书文字，没有一个笔画缺损残坏。人们把铜牛看成是一件珍贵的艺术品，它和铜亭、铜麒麟、铜狮子一样有名，成为来颐和园游览的人必看的独特景物。